Mauro Merli racconta la sua Cancellata Onlus: «È una parte di me»

Mauro Merli, presidente dell’associazione Anziani Disabili La Cancellata Onlus, porta avanti da quasi 18 anni un progetto che nasce dal cuore e che ha saputo espandersi ben oltre Verona. Un impegno che lo ha reso candidato al 15° Premio Verona Network, evento che premia le realtà più distintive del 2025 e che si terrà il 17 luglio a Bosco Chiesanuova.

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Come nasce l’associazione La Cancellata?

Ho conosciuto il mondo della disabilità quando mi sono sposato la seconda volta: la figlia di mia moglie era disabile. Ho iniziato impegnandomi come presidente del comitato dei genitori, e poi ho pensato di fare qualcosa per dare voce ai disabili e agli anziani. Ho voluto creare un’associazione no profit per realizzare progettualità che aiutino entrambi a vivere meglio la loro vita.

Ad oggi siete più di 3000 associati solo a Verona e l’anno prossimo festeggerete 18 anni…

Sì, oltre 3000 a Verona e circa 2000 tra Vicenza e le zone limitrofe. Siamo presenti anche a Mantova, Trento… Dove ci hanno conosciuto hanno creato dei gruppi locali.

Tantissime le iniziative fatte in questi anni. Ce n’è una che ti è rimasta particolarmente nel cuore?

Sicuramente quella in cui 12 associati hanno festeggiato insieme il compleanno: sommando le loro età abbiamo raggiunto i 1052 anni! In generale mi piace organizzare momenti sereni in Borgo Roma per far stare insieme anziani e disabili, con musica, cibo e tanta compagnia.

In questi anni hai notato un cambiamento nell’attenzione verso anziani e disabili?

Il sociale cresce grazie al volontariato. Purtroppo, la politica spesso complica le cose invece di semplificarle. Per esempio, ci chiedono di spendere soldi per modificare statuti già approvati: così rischiamo che le associazioni comincino a calare. Mi auguro che la politica lasci lavorare serenamente chi è nel volontariato.

Guardiamo al futuro: quali progetti avete?

Abbiamo ristrutturato dei locali in via Pietro Corsali che diventeranno una casa di comunità, aperta a tutti senza obbligo di tessere. Sarà un punto di incontro per anziani, bambini e famiglie, con corsi di sicurezza, antitruffa, e spazi per studiare e festeggiare insieme.

E per i prossimi 18 anni, cosa ti auguri?

Che La Cancellata cresca ancora e che altri imparino a fare quello che facciamo noi: aiutarsi e stare insieme con il cuore. Se si fanno le cose solo per un reddito, allora è meglio cambiare mestiere.

Quanto sei affezionato ai tuoi associati?

Sono una parte di me. Mia moglie mi aiuta e mi sopporta… e anche lei, conoscendo queste persone, si è affezionata.