I tempi del Conclave: tra maratone storiche e decisioni in poche ore

Sono bastate quattro votazioni per eleggere Robert Francis Prevost nuovo Papa, con il nome di Leone XIV. Ne era servita una in più per Papa Francesco. Relativamente poche.

La durata dei conclavi, ovvero le riunioni segrete dei cardinali per eleggere il Papa, è sempre stata molto variabile e legata a fattori storici, politici e spirituali. Oggi, con regole più precise e una maggiore urgenza di continuità, i conclavi si risolvono spesso in pochi giorni, ma non è stato sempre così.

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Negli ultimi decenni, la durata media di un conclave è di circa tre giorni. Paolo VI fu eletto dopo tre giorni nel 1963, Giovanni Paolo I in appena due giorni nel 1978, mentre per Benedetto XVI nel 2005 bastarono 26 ore e per Francesco nel 2013 solo 30-36 ore. In generale, negli ultimi sessant’anni, i conclavi si sono chiusi tra i due e i tre giorni.

Le elezioni più lunghe appartengono però al passato. Il conclave più lungo della storia si svolse a Viterbo tra il 1268 e il 1271 e durò quasi tre anni: i cardinali furono chiusi a pane e acqua, finché non elessero Gregorio X. Anche altri conclavi medievali superarono i due anni.

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All’estremo opposto, il record di velocità appartiene al conclave del 1503: in sole 10 ore Giulio II fu eletto Papa, grazie a un consenso già maturato tra i cardinali. Tra i conclavi più rapidi della storia recente figurano anche quelli di Giovanni Paolo I, Benedetto XVI e Francesco.

Oggi la procedura prevede fino a quattro scrutini al giorno e, dopo tre giorni senza esito, una pausa di riflessione e preghiera. Il sistema è stato perfezionato proprio per evitare i lunghi stalli del passato, quando le pressioni politiche e le divisioni interne potevano prolungare il voto per mesi o anni.

Un dato curioso: il termine “conclave” deriva dalla storica decisione di chiudere “con la chiave” i cardinali durante il lunghissimo conclave di Viterbo, per accelerare la scelta del nuovo pontefice.

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