Playoff Mondiali: Italia-Irlanda del Nord in semifinale il 26 marzo, eventuale finale con Galles o Bosnia

di Redazione

Playoff Mondiali: gli Azzurri debuttano in casa, poi possibile decisiva a Cardiff o Sarajevo

L’Italia conosce il suo percorso nei playoff verso il Mondiale 2026. L’urna di Zurigo ha assegnato agli Azzurri l’Irlanda del Nord nella semifinale secca del 26 marzo, da disputare in casa come previsto dalla prima fascia. In caso di successo, la squadra di Gennaro Gattuso affronterà in trasferta la vincente di Galles-Bosnia nella finale del 31 marzo. Un cammino definito con chiarezza, che il Ct accoglie con fiducia: «Dobbiamo giocarcela guardando avanti».

L’estrazione: semifinale in casa, finale fuori

La posizione dell’Italia tra le teste di serie garantiva il fattore campo nella prima sfida. Il sorteggio ha però stabilito che l’eventuale finale si giocherà in Galles o in Bosnia, rendendo il percorso A uno dei più insidiosi. Marco Materazzi, presente sul palco come assistente, ha ricordato come «non esistano più partite facili» in questo format.

L’avversaria: Irlanda del Nord fisica, intensa, compatta

La squadra di Michael O’Neill ha chiuso il girone al terzo posto dietro Germania e Slovacchia, arrivando a tre punti dal secondo posto. Valori tecnici limitati ma enorme agonismo: difesa stretta, intensità costante e un calcio diretto, con Conor Bradley impiegato in posizione più avanzata per aumentare la pericolosità offensiva.

O’Neill definisce la sfida «complicatissima» e osserva che l’essere sfavoriti «potrebbe diventare un vantaggio». Gattuso mantiene l’attenzione sulle criticità interne: «Dobbiamo lavorare sulle nostre fragilità. Non possiamo permetterci gli errori visti contro la Norvegia».

Pressioni e calendario verso marzo

Gli Azzurri arrivano ai playoff dopo il secondo posto nel girone, alle spalle della Norvegia. Gigi Buffon invita alla lucidità, ricordando che l’Italia deve affrontare questa fase con fiducia e senza «vedere fantasmi». Le due sfide arriveranno in un periodo denso: dopo il 31 marzo, la Serie A vivrà un weekend con Inter-Roma e Napoli-Milan, prima dei quarti di Champions.