Addio a James Senese, la leggenda del sax napoletano aveva 80 anni

È morto all’età di 80 anni James Senese, sassofonista tra i più iconici della musica italiana. Fondatore degli Showmen e dei Napoli Centrale, è stato anche storico componente della band di Pino Daniele, con cui contribuì a definire il sound inconfondibile del Neapolitan Power.

Senese era stato ricoverato a fine settembre all’ospedale Cardarelli di Napoli per una grave infezione polmonare. L’annuncio della sua scomparsa è arrivato dal musicista e amico di sempre Enzo Avitabile, che sui social ha scritto: «Non bastano parole per un dolore così grande ma solo un grazie! Grazie per il tuo talento, la dedizione, la passione, la ricerca. Sei stato un esempio di musica e di vita. Un amico per fratello, un fratello per amico. Per sempre».

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Dalle origini al mito dei Napoli Centrale

Nato a Napoli il 6 gennaio 1945 da madre italiana e padre afroamericano, James Senese aveva iniziato a suonare negli anni Sessanta fondando con Mario Musella il gruppo Gigi e i suoi Aster. Nel 1965 nacquero gli Showmen, che portarono in Italia il soul e il rhythm & blues di artisti come Otis Redding, James Brown e Marvin Gaye, vincendo il Cantagiro 1968 con Un’ora sola ti vorrei.

Dopo lo scioglimento della band, nel 1974 arrivò la svolta con la nascita dei Napoli Centrale, insieme al batterista Franco Del Prete. Tra i membri figurava anche un giovane Pino Daniele, allora bassista, con cui Senese avrebbe poi condiviso un sodalizio artistico e umano entrato nella storia della musica italiana.

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Una carriera lunga sessant’anni

Con la fine dei Napoli Centrale, Senese intraprese una carriera solista di grande intensità. Tra i suoi lavori più noti Hey James e Zitte! Sta arrivanne ’o mammone, con la partecipazione di Lucio Dalla, Enzo Gragnaniello e Raiz. Nel 2011 ricevette il Premio Armando Gill alla carriera.

Nel 2016, con una nuova formazione dei Napoli Centrale, pubblicò l’album ’O Sanghe, vincitore della Targa Tenco come miglior disco in dialetto. Due anni dopo celebrò i 50 anni di carriera con un doppio live a Sorrento e nel 2021 presentò all’Auditorium Parco della Musica di Roma il suo ultimo lavoro, James is Back.

Senese ha lasciato un segno anche nel cinema, partecipando a film come No grazie, il caffè mi rende nervoso di Massimo Troisi, Passione di John Turturro e Una festa esagerata di Vincenzo Salemme.

Con la sua voce roca e il sax che raccontava Napoli, James Senese resta una figura simbolo di una città che ha saputo esprimere la fusione tra jazz, blues e identità popolare, in un linguaggio musicale unico e irripetibile.

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